"Het is nou eenmaal niet anders en ik zal het hiermee moeten doen", stelt zanger JB gelaten vast. Hij doelt daarmee op het feit dat de beide bands die hij vocaal aanvoert, namelijk Grand Magus en Spiritual Beggars, onbedoeld zowat gelijktijdig nieuw plaatwerk uitbrengen. Vandaar dat in mijn onderhoud met de onberispelijk Engels sprekende Zweed beide bands (en hun nieuwe albums) de revue passeren.



Om te beginnen, jouw toetreding tot Spiritual Beggars. In mijn bespreking van 'Demons' stel ik dat de split-single die jouw Grand Magus samen met Spiritual Beggars uitbracht in 2001, in zekere zin de aanleiding vormde voor jouw uiteindelijke toetreding tot die band. Hoe dicht komt dat bij de ware toedracht?

"Ten tijde van die split-single was mijn deelname aan Beggars nog totaal niet aan de orde. Althans, bij mijn weten niet. Het kan best zijn dat er toen al enige problemen waren met zanger Spice, maar ik was daar toen in ieder geval niet van op de hoogte. Nee, mijn toetreding tot Spiritual Beggars is pas later ter sprake gekomen."

Ik zat er dus flink naast met mijn veronderstelling.

"Ik vrees van wel. Maar je veronderstelling is op zich vrij logisch, dus het is je vergeven."

Is het niet moeilijk om je aandacht evenredig tussen Spiritual Beggars en Grand Magus te verdelen, helemaal nu er van beide bands vrijwel tegelijkertijd een nieuwe plaat in de winkels ligt?

"Het was aanvankelijk niet de bedoeling dat beide albums zo kort op elkaar uit zouden komen. Ik had dat uiteraard graag anders gezien. Maar ja, het is nou eenmaal niet anders en ik zal het hiermee moeten doen. Al heeft niet voor extra logistieke rompslomp gezorgd. Het kost me geen enkele moeite om die omschakeling te maken, dat gaat eigenlijk vanzelf. Als ik er moet zijn voor Spiritual Beggars, dan ben ik er. En datzelfde geldt voor Grand Magus, waar het grootste deel van mijn tijd in gaat zitten."

"Ik ben erg te spreken over 'Demons', maar vond de tracks op voorganger 'On Fire' toch net even wat pakkender.

"Er staan inderdaad een aantal erg catchy en melodieuze nummers op 'On Fire', maar toch komt 'Demons' op mij meer over als een eenheid, als één geheel. Ik vind 'On Fire' ook nog steeds een te gek album, hoor. Maar denk dat de band op 'Demons' een betere brug heeft weten te slaan tussen het melodieuze van 'On Fire' en de heaviness en agressie van bijvoorbeeld 'Ad Astra'."

Is 'Wolf's Return' je dierbaarder dan 'Demons'? Grand Magus is immers echt je eigen creatie.

"Er zit natuurlijk sowieso veel meer van mijzelf in die plaat, veel meer dan in 'Demons'. Maar van de andere kant, ik zou nooit muziek kunnen maken waar ik me niet in kan vinden of waar ik niet voor de volle honderd procent in geloof. Beide bands zijn totaal verschillend, maar de muziek die ik met Beggars maak, ligt me ook erg na aan het hart."

Was er een vooropgezet plan voor 'Wolf's Return'?

"Na ons vorige album 'Monument' (2003) dat overwegend langzaam en heavy van aard was en vrij lange nummers bevatte, wilden we ditmaal een stevige, up-tempo metalplaat maken. Sneller, agressiever en meer in your face. Qua sound wilden we dat Europese metalgeluid van begin jaren tachtig benaderen. De nummers moesten compacter worden en meer to the point. Kortom, meer metal. Verder wilde ik de Noorse 'feel' meer tot uiting laten komen in de songs, meer nog dan op 'Monument'. Dat was in feite wat we voor ogen hadden. Ook al klinken we op dit album weer totaal anders dan voorheen en ook al is de ommezwaai voor sommigen wellicht wat te groot, ik vind dat je duidelijk nog steeds dezelfde band aan het werk hoort. We zijn alleen een ietwat andere richting ingeslagen."

Maar dat houdt het interessant, toch?

"Hopelijk wel. Kijk, ik speel niet in deze band om m'n rekeningen te betalen, maar omdat het mijn passie is. En dat verschaft me de vrijheid om de bandsound naar gelieven te wijzigen. Ik moet namelijk vooral zelf voldoening krijgen uit de muziek die ik maak. Anders kan ik er net zo goed mee ophouden. Grand Magus zal altijd blijven veranderen. We zijn sowieso nooit het soort band geweest dat zich angstvallig vasthoudt aan een bepaalde stijl of sound.


Wat is het grote verschil tussen een album opnemen met Grand Magus en met Spiritual Beggars?

"Dat is moeilijk te zeggen. Voor mij zijn dat namelijk twee totaal verschillende aangelegenheden. Grand Magus weerspiegelt mijn persoonlijke visie en is echt mijn band. Ik schrijf alle muziek en bepaal de muzikale koers."

En bij Spiritual Beggars is dat Mike Amott.

"Precies, binnen Beggars ben ik enkel de zanger en dat bevalt me prima. Het is een vrij bescheiden rol en dat is dan ook het grote verschil tussen beide bands. Daarom bevalt het me zo goed om in beide bands actief te zijn, het zorgt voor de broodnodige variatie."

Dus jouw bescheiden rol binnen deze band is een persoonlijke keuze?

"Min of meer wel, ja. Als ik me wil mengen in het schrijfproces, dan kan dat. Ik heb wat dat betreft alle vrijheid en mijn mening telt even zwaar als die van elk ander bandlid. Maar ik vind het juist wel fijn om niet alle beslissingen te hoeven nemen. Maar je weet nooit, misschien wordt mijn aandeel binnen SB in de toekomst groter."

Of neem je genoegen met zo'n bescheiden rol omdat je binnen Grand Magus al je eigen dictatuur voert?

"Nee, ik ben zeker geen dictator noch de belangrijkste muzikant binnen de band. Want zonder Fox en Trisse zou het Grand Magus niet zijn. Binnen de band ben ik echter wel de baas. Wil je als band vooruitkomen en iets bereiken, dan heb je nou eenmaal iemand nodig die de leiding op zich neemt en de koers bepaalt, daar ben ik van overtuigd. Zo werkt of werkte het ook bij alle bands die ik persoonlijk echt de moeite waard vind: bij Deep Purple was Ritchie Blackmore de leider en bij Black Sabbath was dat Tony Iommi. Mensen die beweren dat hun band volledig democratisch beslissingen neemt, zijn óf enorme leugenaars óf spelen gewoon in waardeloze bands."

Gerco Zwiers

Website Spiritual Beggars

Recensie 'Demons'



Website Grand Magus

Recensie 'Wolf's Return'